1억 달러 이상을 모금한 핵융합 스타트업들: 미래를 여는 기술

핵융합의 새로운 시대가 열리다

최근 몇 년간, 핵융합 에너지는 '항상 10년 뒤의 기술'이라는 농담에서 벗어나며, 투자자들의 주목을 받는 실현 가능한 미래 기술로 자리 잡고 있습니다. 현재 핵융합 기술은 도전적이고 비용이 많이 들지만, 만약 상업적으로 실행 가능한 핵융합 발전소가 완성된다면 무한에 가까운 에너지를 지구에 공급할 수 있는 가능성이 열릴 것입니다. 이는 향후 수조 달러 규모의 시장을 뒤흔들 혁신적인 기술로 평가받고 있습니다.

1억 달러 이상을 모금한 핵융합 스타트업들: 미래를 여는 기술

핵융합 기술의 발전을 이끈 세 가지 요인

핵융합 산업의 최근 발전은 세 가지 주요 기술적 진보에 의해 촉진되었습니다:

• 더 강력해진 컴퓨터 칩: 복잡한 연산을 더 빠르고 정확하게 처리할 수 있게 하여, 시뮬레이션과 설계 효율성을 크게 높였습니다.
• 정교해진 인공지능(AI): 핵융합 반응 제어에 있어 매우 복잡한 변수를 실시간으로 처리할 수 있게 되어 반응기를 더 효율적으로 관리할 수 있습니다.
• 고온 초전도체의 발전: 강력한 자기장을 안정적으로 생성할 수 있는 새로운 자석 기술이 개발되면서, 핵융합 반응의 효율성을 극대화했습니다.

이러한 기술 덕분에 핵융합 스타트업들은 더 정교한 반응기 설계를 구현하고, 더 나은 시뮬레이션과 제어 시스템을 구축하고 있습니다. 2022년 말, 미국 에너지부 연구소에서 레이저로 연료 펠릿에 가한 에너지보다 더 많은 에너지를 생성한 핵융합 실험 성공 발표는 핵융합 산업에 큰 파장을 일으켰습니다.

71억 달러를 조달한 핵융합 스타트업들

지금까지 핵융합 스타트업들은 총 71억 달러를 조달했으며, 대부분의 자금은 몇몇 주요 기업으로 흘러가고 있습니다. 다음은 1억 달러 이상을 모금한 주요 스타트업들입니다.

1. Commonwealth Fusion Systems (CFS)

• 자금 조달액: 18억 달러
• 특징: CFS는 고온 초전도 테이프를 사용한 토카막(Tokamak) 설계를 기반으로 한 첫 번째 상업용 발전소 Sparc를 매사추세츠주에서 건설 중입니다. 이 기술은 상업적으로 실행 가능한 수준의 에너지를 생산할 계획이며, 열을 터빈에 사용하여 전기를 생산할 예정입니다.

2. General Fusion

• 자금 조달액: 4억 4천만 달러
• 특징: General Fusion은 자기 타겟 핵융합(MTF)이라는 독창적인 접근 방식을 사용하고 있으며, 플라즈마를 금속 액체 벽으로 둘러싸서 반응을 일으킵니다. 2026년까지 과학적 균형점을 달성할 것을 목표로 하고 있습니다.

3. Helion

• 자금 조달액: 6억 700만 달러
• 특징: Helion은 2028년까지 전력 생산을 목표로 하고 있으며, 첫 번째 고객은 마이크로소프트입니다. Helion의 반응기는 필드 리버스드 구성(Field-Reversed Configuration) 방식을 채택하여 플라즈마를 서로 충돌시켜 에너지를 생성합니다.

4. TAE Technologies

• 자금 조달액: 13억 2천만 달러
• 특징: TAE는 입자 빔을 사용하여 플라즈마의 안정성을 향상시키는 독특한 기술을 사용하며, 이를 통해 더 많은 에너지를 생성할 수 있습니다.

5. Zap Energy

• 자금 조달액: 3억 2천만 달러
• 특징: Zap Energy는 전기 충격을 이용하여 플라즈마를 가두는 기술을 개발하고 있으며, 더 저렴한 방식으로 핵융합 에너지를 구현하는 것을 목표로 하고 있습니다.

6. Tokamak Energy

• 자금 조달액: 2억 8천 5백만 달러
• 특징: 영국의 Tokamak Energy는 전통적인 토카막 설계를 더 작고 강력한 형태로 발전시켜 비용 절감과 효율성을 동시에 노리고 있습니다.

7. First Light Fusion

• 자금 조달액: 1억 7천 9백만 달러
• 특징: First Light는 자기장을 사용하지 않고, 연료 펠릿을 압축하여 핵융합을 유도하는 관성 구속 핵융합 방식을 채택하고 있습니다.

8. Marvel Fusion

• 자금 조달액: 1억 900만 달러
• 특징: Marvel Fusion은 레이저와 실리콘 나노기술을 결합하여 연료를 압축하고 핵융합을 유도하는 혁신적인 기술을 개발하고 있습니다.

핵융합 스타트업의 미래

핵융합 기술은 아직 상업적 성공을 이루기에는 갈 길이 멀지만, 그 가능성은 무궁무진합니다. 이러한 스타트업들은 이미 엄청난 자금을 유치했으며, 상업적으로 성공할 경우 기존의 에너지 시장을 뒤흔들 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. 앞으로의 발전이 기대됩니다.