Palmer Luckey와 Salient Motion의 대립: 항공 스타트업에 대한 공방

2023년 9월, Palmer Luckey는 그의 방산 기술 기업 Anduril의 공동 창립자로서 항공 기술 스타트업 Salient Motion을 상대로 강경한 태도를 보였습니다. Luckey는 이 스타트업의 공동 창립자들이 Anduril의 지적 재산을 도용했다고 주장하며 법적 소송을 제기했습니다. 이 사건은 방산업계뿐만 아니라 기술 스타트업 커뮤니티에서도 큰 파장을 일으켰습니다. 특히, 대형 기술 기업과 신생 스타트업 간의 갈등은 많은 관심을 받았습니다.

Salient Motion: 스타트업의 시작과 도전

Salient Motion은 Anduril에서 일하던 세 명의 엔지니어, Vishaal Mali, Kai Yin, Aiden Jenkins에 의해 2022년에 설립되었습니다. 그들은 항공기 부품 산업에서 기존의 낡은 기술과 독점적 시장 구조에 도전하기 위해 독자적인 기술 개발에 착수했습니다. 차고에서 시작된 이 스타트업은 소프트웨어를 통해 항공기 부품을 재설계하고, 코드 재사용을 통해 부품을 더 저렴하고 빠르게 생산하려는 야심 찬 목표를 세웠습니다.

기존 항공 부품 시장은 매우 특수하고 낮은 수량의 주문이 많아 경쟁이 거의 없으며, 소수의 공급업체가 오랜 기간 독점적인 위치를 차지하고 있었습니다. 이에 따라 항공기 부품의 가격은 터무니없이 높아졌습니다. 예를 들어, 일부 항공기 부품의 가격은 수천 달러에서 수십만 달러에 이르기도 했습니다.

법적 소송과 대립

2023년 5월, Salient Motion은 초기 자금을 통해 더 큰 사무실로 이전하며 성장했지만, 같은 해 9월 Anduril은 이들을 상대로 소송을 제기했습니다. Anduril은 Salient Motion이 자사의 코드를 도용하여 스타트업을 운영하고 있다고 주장했습니다. 또한, Anduril은 Salient Motion 창립자들이 Anduril에서 근무할 때 몰래 투자자와 회의를 가졌다고 비난했습니다. 특히, Palmer Luckey는 회사 내부 메신저에서 "지적 재산을 훔치는 자들에게는 자비가 없다"고 강력하게 경고했습니다.

Salient Motion은 이에 대해 강력하게 반발하며 맞소송을 제기했고, 자신들은 Anduril의 지적 재산을 도용한 적이 없다고 주장했습니다. 이 소송은 2023년 7월에 양측이 합의하면서 마무리되었습니다. 그러나 이 법적 분쟁은 Salient Motion의 공동 창립자 간 갈등을 야기하여 Kai Yin이 회사를 떠나는 계기가 되었습니다. Yin은 현재 자신의 법적 비용을 회사를 상대로 청구하며 또 다른 법적 문제를 일으키고 있습니다.

투자 유치와 성과

법적 분쟁에도 불구하고 Salient Motion은 투자 유치에 성공했습니다. 2023년 9월, 이 스타트업은 Cantos Ventures와 Andreessen Horowitz(a16z) 등으로부터 400만 달러의 시드 투자를 유치했으며, 이는 총 1,200만 달러에 이르는 자금으로 확대되었습니다. 특히 a16z의 투자자 Katherine Boyle은 Anduril의 초기 투자자였음에도 불구하고 Salient Motion에 대한 지속적인 지원을 아끼지 않았습니다.

Salient Motion의 비즈니스 모델은 소프트웨어를 통한 항공 부품 설계를 혁신적으로 개선하는 데 중점을 두고 있습니다. 이들의 목표는 기존 항공 부품 설계에 필요한 시간을 2년에서 6개월 이하로 단축시키는 것입니다. 이를 통해 항공기 제조업체들은 훨씬 저렴한 비용으로 부품을 빠르게 공급받을 수 있습니다.

항공산업의 변화를 이끄는 기술

Salient Motion이 개발한 핵심 기술은 부품 설계의 소프트웨어 코드를 재사용하는 방식입니다. 예를 들어, 항공기 화장실의 펌프와 비즈니스 클래스 좌석을 기울이는 메커니즘은 매우 다른 용도로 사용되지만, 소프트웨어의 70% 이상이 유사한 코드를 공유합니다. 이런 방식으로 부품 간 코드를 재사용하면 새로운 부품을 설계하는 데 걸리는 시간을 대폭 줄일 수 있으며, 비용 절감도 가능해집니다.

현재 Salient Motion은 12개 이상의 고객사를 확보하고 있으며, 최근에는 주요 항공기 제조업체와의 대형 계약도 체결했습니다. 이 스타트업은 새로운 자금을 통해 캘리포니아 Torrance에 자체 공장을 설립하고 팀을 12명에서 20명으로 확장할 계획입니다. 또한, 이들은 항공기 부품의 FAA 인증을 준비 중이며, 내년에 첫 번째 부품의 인증을 받을 것으로 기대하고 있습니다.

향후 전망과 Anduril과의 관계

Palmer Luckey와의 법적 분쟁이 해결되었지만, Salient Motion은 앞으로도 Anduril과의 관계를 신중하게 다룰 계획입니다. 공동 창립자 Vishaal Mali는 "우리가 그들과 함께 일할 수 없는 법은 없다"며 Anduril과의 협력 가능성을 열어두고 있습니다. Salient Motion은 항공산업에서 혁신적인 기술을 바탕으로 빠르게 성장하고 있으며, 이들의 성공이 앞으로 항공 부품 시장에 어떤 변화를 불러올지 주목됩니다.