Lithios, 지속 가능한 수자원에서 리튬을 추출하는 혁신적인 기술

모 알카드라(Mo Alkhadra)는 오랫동안 물에서 독성 물질과 방사성 폐기물을 제거하는 기술을 연구해 왔습니다. 그러나 MIT에서 박사 과정을 진행하면서, 그는 단순히 깨끗한 물을 공급하는 것보다 더 큰 가능성을 지닌 해결책을 발견했습니다. 바로 물에서 중요한 자원을 회수하는 방식입니다. 이러한 자원 중 하나가 바로 리튬입니다.

Lithios, 지속 가능한 수자원에서 리튬을 추출하는 혁신적인 기술

 

리튬은 전기차 산업이 확장됨에 따라 수요가 급격히 증가하고 있는 핵심 자원입니다. 대부분의 리튬은 남미 안데스 지역의 소금 평원에서 염수를 증발시켜 얻거나 광산에서 직접 채굴됩니다. 그러나 이러한 방법은 시간이 오래 걸리고 비용이 많이 들며, 지리적으로 제한적입니다.

리튬 추출을 위한 새로운 접근법

알카드라가 설립한 스타트업 Lithios는 리튬을 지속 가능한 방식으로 추출하는 기술을 개발했습니다. 이 기술은 리튬 이온 배터리의 작동 원리에서 영감을 받았으며, 리튬을 염수에서 선택적으로 추출할 수 있는 방법을 사용합니다.

 

리튬 이온 배터리에서 리튬은 음극과 양극 사이에서 이온의 형태로 이동하며 충전과 방전을 반복합니다. Lithios의 시스템에서도 염수 속 리튬이 특정 전기화합물을 통과하며 선택적으로 흡수됩니다. 이 전기화합물은 리튬 이온을 마치 스펀지처럼 흡수하고, 이후 물을 이용해 이 리튬을 추출합니다.

환경을 고려한 지속 가능한 기술

Lithios의 시스템은 물을 절약하는 데 중점을 두고 설계되었습니다. 염수를 처리한 후 남은 물은 다시 지하로 재주입되며, 물 사용량을 최소화하는 동시에 리튬을 효과적으로 추출할 수 있습니다. 이러한 기술은 물이 부족한 지역에서도 환경을 보호하면서 리튬을 추출할 수 있는 가능성을 열어줍니다.

 

알카드라는 자신이 자란 사우디아라비아의 건조한 환경에서 이러한 아이디어를 얻었다고 밝혔습니다. 그는 물이 매우 귀중한 자원인 지역에서 자란 경험을 바탕으로, 물을 절약하는 리튬 추출 방식을 개발하게 되었다고 설명합니다.

투자 및 확장 가능성

Lithios는 최근 Clean Energy Ventures와 GS Futures 등으로부터 1천만 달러의 시드 펀딩을 확보했습니다. 이 자금은 소규모 실험실 시스템을 필드 테스트용 파일럿 시스템으로 확장하는 데 사용될 예정입니다. Lithios는 현재 냉장고 크기 정도의 시스템을 목표로 하고 있으며, 향후 몇 년 내에 상업적인 리튬 생산을 가능하게 할 계획입니다.

 

리튬은 전기차 및 배터리 산업의 핵심 자원이므로, Lithios의 기술은 그 수요를 충족시키는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대됩니다. 이 기술은 지속 가능한 자원 사용과 환경 보호를 모두 충족시키며, 앞으로 더 많은 산업에 적용될 가능성이 큽니다.

 

알카드라는 "우리는 앞으로 몇 년 안에 상업적인 규모로 리튬을 생산할 수 있는 시스템을 구축하기 위해 노력하고 있습니다. 이를 통해 전 세계적으로 중요한 자원을 보다 효율적으로 공급할 수 있을 것입니다."라고 전했습니다.